L’aire de répartition naturelle des espèces sauvages s’étend du pourtour méditerranéen à l’Inde. Les îles de Macaronésie, les montagnes de l’Atlas et de la péninsule Arabique sont des centres de biodiversité des lavandes.

La lavande vraie (true lavender), L. angustifolia Mill. est endémique des montagnes du sud de la France. La fragrance de ses fleurs est appréciée par les parfumeurs qui ont baptisée cette espèce lavande fine. Elle s’hybride naturellement avec une espèce sœur, L. latifolia Medik ou lavande aspic (spike lavender). Leur hybride, L. x intermedia Emeric ex Loisel. ou lavandin est une plante robuste qui produit une huile essentielle de composition intermédiaire à celles de ses parents.

L’huile essentielle de lavandin n’a pas la qualité requise pour les parfumeurs mais est un composant d’origine naturelle largement utilisé par l’industrie des détergents (lessives, savons...). Les huiles essentielles de ces trois lavandes sont par ailleurs employées en aromathérapie et pour leurs vertus médicinales (principalement sédatives et insecticides). Lavande fine et lavandin sont cultivés dans le sud de la France, en Bulgarie et en Chine.

L’odeur des fleurs est un indicateur mais il faut s’entrainer pour saisir les subtilités. La forme de l’inflorescence (des fleurs) est le trait majeur qui permettra leur distinction. C’est un épi simple chez les lavandes vraies et un épi en forme de trident chez les lavandins.