Les biotechnologies késako ? 🤖🌿Le pouvoir du vivant au service de l’humanité

Quel est le point commun entre un yaourt 🥛, la bière🍺, une pommade pour apaiser les bleus 🧴 et un vaccin 💉 ? Tous existent grâce aux biotechnologies.

Comment ? On vous dit tout au fil de ce troisième article dédié aux biotechnologies.

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1. Que sont les biotechnologies ? 🤔

Les biotechnologies sont un mariage entre la science du vivant et les technologies. Grâce à l’utilisation et la modification de matériaux ou d’organismes vivants, nous sommes capables de produire de nouveaux produits et matériaux[1], tout en améliorant ceux qui existent déjà.

Le yaourt par exemple est obtenu grâce à des bactéries qui vont fermenter le lait. On a donc recours à l’utilisation d’un organisme vivant pour créer un nouveau produit à partir d’une ressource de base, dans ce cas, le lait. Le yaourt est donc en partie un produit biotechnologique.

2. Biotechnologies végétales, un robot fait de plantes...? 🤖🌿

Mais non ! Les biotechnologies végétales définissent l'utilisation des plantes vivantes, des cellules végétales, des gènes ou des micro-organismes associés aux plantes afin de mieux les comprendre, de les améliorer et d’en extraire des molécules utiles.

Elles sont utilisées pour :

• Étudier comment les plantes poussent, se défendent ou s’adaptent au stress
• Améliorer la résilience et la productivité des cultures
• Augmenter ou modifier la production de composés d’intérêt, tels que les arômes, les pigments, les antioxydants ou les molécules médicinales
• Préserver des espèces végétales précieuses ou la diversité végétale

3. A quoi servent-elles au quotidien ? 

Les biotechnologies interviennent dans plusieurs domaines.

La médecine 💊

Grâce aux biotechnologies, on produit des médicaments impossibles à synthétiser chimiquement. Dans le monde médical, les avancées grâce aux biotechnologies sont majeures tant dans le domaine de la prévention, du diagnostic que du traitement et permettent de sauver des milliers de vies. 

Par exemple, les plantes sont utilisées pour produire l’artémisinine, un médicament antipaludique. Aujourd’hui, toutes les plantes Artemisia annua utilisées à cette fin ont été modifiées génétiquement pour produire plus et mieux.

Le Taxol quant à lui est un médicament anticancéreux initialement extrait de l’écorce de l’if de Californie, et aujourd’hui produit à l’échelle de la tonne à partir de cultures de cellules végétales.

Les produits ménagers 🧼

Les plantes participent également à la production des agents nettoyants de votre lessive ou de votre nettoyant multi-usages. Le maïs, la canne à sucre ou la betterave sucrière nourrissent les bactéries qui produisent ensuite naturellement un tensioactif (une substance qui forme de la mousse et élimine la saleté).

L'agriculture 🌽

L’utilisation des biotechnologies dans la recherche pour l’agriculture aide à créer des variétés plus résistantes aux stress abiotiques (stress venant de l’environnement) et aux maladies. Ces variétés endurent mieux la sècheresse et réduisent, et même parfois suppriment, l’utilisation de pesticides par exemple.

Les biotechnologies végétales peuvent être utilisées pour sélectionner et créer des plantes plus résistantes et ayant des rendements plus stables. Elles peuvent aussi aider à améliorer la qualité nutritionnelle des cultures.

L'industrie 🏭

De nos jours, les fibres de chanvre sont utilisées dans de nombreux secteurs industriels. La biotechnologie a permis d’obtenir des fibres plus résistantes et de meilleure qualité. Par exemple, l'habitacle de toutes les BMW est fabriqué à partir de chanvre et d'autres produits végétaux.

Les plantes comme le maïs, la canne à sucre ou la betterave sucrière permettent aussi de nourrir des micro-organismes afin de produire des molécules de base utilisées dans les plastiques biodégradables, les mousses, les fibres textiles (telles que l'élasthanne) et les résines, ce qui aide l'industrie à réduire son utilisation de produits dérivés du pétrole.

L'environnement 🌳et la biodiversité marine🌊

La biotechnologie végétale est utilisée pour lutter contre la pollution. Elle est notamment mise à profit dans des procédés bien établis, tels que les stations d’épuration des eaux usées ou la transformation du compost en biogaz. 

La biotechnologie marine, elle, sert par exemple, à produire des compléments alimentaires riches en oméga-3 ou des médicaments anticancéreux.

4. Pourquoi sont-elles si importantes ? 

Les biotechnologies jouent un rôle majeur dans notre société. Elles permettent de mettre les connaissances sur le vivant au service de solutions concrètes à des problématiques très variées (santé, alimentation, environnement, production).

Elles jouent un rôle clé dans l’innovation scientifique et technologique en rendant possible l’étude fine des cellules, des gènes, des protéines et des micro-organismes, puis la conversion de ces connaissances en innovations utiles pour la société, tout en soutenant la transition vers des procédés plus durables et adaptés aux enjeux futurs.

Elles participent ainsi à des objectifs majeurs comme la sécurité alimentaire, la transition écologique, la lutte contre les maladies et la réduction de la dépendance aux ressources fossiles.

5. Les enjeux liés aux biotechnologies 📋

Les biotechnologies sont aujourd’hui très règlementées. Elles soulèvent des questions éthiques en interrogeant les limites de l’intervention humaine sur le vivant, la transparence des recherches et la responsabilité scientifiques, des questions environnementales, apporter des solutions durables comporte aussi des risques pour la biodiversité et les écosystèmes, enfin, elles soulèvent également des questions sur le plan social, d’accès équitable aux innovations et de répartition des bénéfices.

Le développement des biotechnologies doit donc concilier développement économique, protection de l’environnement, impact social et respect des droits fondamentaux[2].

6. Les biotechnologies au

Au LBVpam, les biotechnologies sont au cœur de nos recherches. Nous les utilisons en tant qu’outil, afin de percer les mystères des plantes et de leurs parfums, et contribuons également à l’avancée des biotechnologies elles-mêmes : en augmentant ou en modifiant la production de molécules parfumées d'intérêt par le pélargonium, en produisant des composés bénéfiques pour la santé à partir de mousses, en comprenant le stress hydrique chez la lavande et en promouvant des variétés adaptées à la sècheresse, etc.

Par ses projets régionaux, nationaux et européens, le LBVpam se positionne donc comme un acteur important de l’avancée scientifique des biotechnologies végétales.

Références 📖

[1] Gupta V, Sengupta M, Prakash J, Tripathy BC. An Introduction to Biotechnology. Basic and Applied Aspects of Biotechnology. 2016 Oct 23:1–21. doi: 10.1007/978-981-10-0875-7_1. PMCID: PMC7119977.

[2] Economidis I. Biopolitics and the Ethical Dilemmas of Biotechnology: Lessons From the Pandemic. Microb Biotechnol. 2025 Nov;18(11):e70114. doi: 10.1111/1751-7915.70114. PMID: 41146566; PMCID: PMC12559663.